2012 година е определена за "Европейска година за активното остаряване и солидарността между поколенията" с решение на Европейския парламент и на Съвета на Европейския съюз, по предложение на Европейската комисия (COM (2010) 462. Това решение произтича от факта, че в Европейският съюз тече процес на значително застаряване на населението. Данни на Евростат за периода от 2001 до 2006 г. показа, че населението на Европейския съюз е нараснало с 1.9% през този период[1], а броят на възрастните хора над 65г. нарасна с 8,9%, докато броят на хора на възраст от 0 до 14 години намалява с 4,4% през този период.[2]

Целта на тематичната Европейска година е да насърчава и подпомага държавите-членки, регионалните и местните власти, социалните партньори и гражданското общество в техните усилия да:

• Насърчават активното остаряване;
• Мобилизират потенциала на бързо нарастващото население на възраст над 50 години;
• Поощряват солидарността между поколенията.

Институциите на Европейския съюз определят активното остаряване като "създаване на по-добри възможности и условия на труд, за да се даде възможност на по-възрастните работници да участват активно на пазара на труда, борба със социалното изключване чрез насърчаване на пълноценно участие в обществото, и оптимални грижи за здравето на възрастните хора."

Европейската година се основава на Резолюцията на Съвета от 2007 г. относно "Възможности и предизвикателствата на демографската промяна в Европа: приносът на възрастните хора за икономическото и социално развитие." Тази резолюция подчертава необходимостта от увеличаване на възможностите за активното участие на възрастните хора, нови икономически възможности пораждани от нарастващото търсене от страна на по-възрастните хора на специфични стоки и услуги, както и изграждането на положителен образ на възрастните хора в обществото като носители на изконни ценности и заслужаващи грижа и уважение.

Европейската комисия отделя специално внимание на възрастните хора в "Европа 2020 - стратегия за интелигентен, устойчив и приобщаващ растеж." Стратегията поставя за цел равнище на заетост от 75% и подчертава необходимостта от по-голямо участие на възрастните работници. В стратегията се посочва, че държавите-членки трябва да насърчават политиките за активното стареене като част от пилотната инициатива "Дневен ред за нови умения и заетост". Там изрично се подчертава необходимостта държавите-членки да отделят специално внимание и грижа на възрастните жени, които са изложени на особено висок риск от крайна бедност и социална изолация, например в рамките на инициативата "Европейска платформа срещу бедността."

Забраната на всяка дискриминация е скрепена в Хартата на основните права на Европейския съюз, като съгласно член 21: "Забранена е всяка форма на дискриминация въз основа на какъвто и да било признак, като пол, раса, цвят на кожата, етнически или социален произход, генетични характеристики, език, религия или убеждения, политически убеждения или възгледи, принадлежност към национално малцинство, имущество, рождено положение, увреждане, възраст или сексуална ориентация."

Директива 2000/78/ЕО на Съвета установява обща рамка за равно третиране в заетостта и професиите. Тя забранява дискриминацията в областта на заетостта и професиите въз основа на множество признаци, включително възраст.

Възрастова дискриминация

Дискриминацията срещу възрастните хора представлява основна пречка за усилията в посока на активното остаряване. Този вид дискриминация се отчита в областта на заетостта и във връзка с предоставянето на широка гама от стоки и услуги. Признакът възраст и оплакванията за дискриминация срещу възрастните хора съставляват значителен процент от жалбите и сигналите в много органи за равенство в държавите-членки на Европейския съюз.

В резолюцията на Европейския Съвета от 2007 г. се подчертава значението на положителния обществен образ на възрастните хора. Опитът на органите за равенство показва, че негативните нагласи, подценяването и предразсъдъците към възрастните хора могат да се превръщат във валидно оправдание за дискриминация.

Заключение

Европейската година за активно стареене и солидарността между поколенията предлага ценна възможност да се направи преглед на бариерите пред възрастните хора и стремежа към активно стареене. Тя осигурява средства за да се даде тласък на различни инициативи за борба с възрастовата дискриминация.